Aan de oppervlakte worden de gemeenschappelijke elementen in hun werken en levens besproken. Op een dieper niveau is het boek een weergave van de concepten die ten grondslag liggen aan wiskunde, symmetrie en intelligentie.
Is het mogelijk dat levenloze systemen, zoals computers, leven en intelligentie voortbrengen? Met Gödel, Escher; Bach beïnvloedde Hofstadter generaties filosofen, computergekken, wiskundigen en taalkundigen.