Nico Dijkshoorn leest voor aan de olifanten in Artis

Nico Dijkshoorn, van wie onlangs het boek Alles & Niets verscheen, kreeg afgelopen maand de eer om het nieuwe olifantenverblijf in de dierentuin Artis te openen.

‘Waar speelden olifanten mee toen er nog geen autoband bestond?’ Deze vraag speelde Sylvia
Witteman door aan Nico Dijkshoorn toen ze hoorde dat hij het nieuwe olifantenverblijf ging openen. Een antwoord kreeg hij niet, maar dat de olifanten hun nieuwe verblijf met genoegen in gebruik namen, was duidelijk.

Na het openschuiven van de toegangspoort klapperden ze met hun oren en, aldus Artis: ‘Dit gedrag is een teken van positieve opwinding. Vier jaar lang is er gewerkt aan het verblijf om het zo goed mogelijk aan te laten sluiten op de behoeften van de olifanten, zodat ze hun natuurlijke gedrag kunnen vertonen. Bij een olifantenkudde is dat onder meer bewegen, zwemmen en eten.’ Dat zwemmen gebeurt in authentiek Amsterdams grachtenwater, maar dat is dan ook de enige verwijzing naar de stad.

Nico Dijkshoorn vertelde bij de opening dat het Olifantenverblijf altijd de eerste plek was waar hij als kind naartoe ging wanneer hij Artis bezocht: ‘Ik heb alle foto’s die ooit bij de ingang van Artis zijn gemaakt bewaard en als ik die naast elkaar leg, zie ik mijzelf steeds ouder worden. Ik sta naast mijn vader en moeder, ik sta er met mijn vrouw en opeens zit er een dochter op mijn arm.  Maar wat daarna gebeurde bleef hetzelfde: we holden naar het olifantenverblijf.’ Het verblijf is veranderd, maar dát bleef hetzelfde: ‘Het is een prachtdag. We gaan naar olifanten kijken!’