Boek van Nederlandse Marjoleine Kars genomineerd voor prestigieuze Amerikaanse slavernijgeschiedenis-prijs

Het boek Blood in the river (Bloed in de rivier) van de Nederlandse Marjoleine Kars is genomineerd voor de jaarlijkse Frederick Douglass Book Prize, een prestigieuze prijs op het gebied van  slavernijgeschiedenis. Kars is historica en professor aan de Universiteit van Maryland, Baltimore County. De prijs wordt op 22 februari 2022 in New York aan de winnende inzending uitgereikt.

De jury stelt dat Kars in haar boek, dat in het voorjaar van 2021 in Nederland bij Atlas Contact verscheen, vanuit een opvallend originele invalshoek de opstand van 1763-1764 van tot slaafgemaakte Afrikanen in de Nederlandse kolonie Berbice beschrijft. Ze maakt voor haar verhaal gebruik van zelden geraadpleegde archiefbronnen en voegt daarmee veel toe aan wat historici al weten over leider Coffij, zijn bondgenoten, het streven naar bevrijding van slavernij en Europese overheersing. Dankzij onder meer de geschreven getuigenissen, onthult ze de motieven en ambities van de vrijheidsstrijders en beschrijft ze hoe een protest tegen slechte behandeling uitgroeide tot een sociale revolutie. Ook laat ze zien dat Coffij, toen de gevechten tot een patstelling leidden, het initiatief nam en voorstelde de kolonie ​​gelijkelijk te verdelen tussen de rebellen en de Nederlanders. Bovenal maakt Kars met haar verhaal invoelbaar dat de slachtoffers van de roofzuchtige Atlantische economie een niet aflatende wens hadden over hun eigen leven te beschikken en eigen dromen na te jagen, ook toen het verzet uiteindelijk bezweek als gevolg van interne rivaliteit, precaire relaties met inheemse gemeenschappen en de meedogenloze omgeving. Bloed in de rivier van Marjoleine Kars getuigt van een groot voorstellingsvermogen en is daarmee een verbluffend resultaat van historisch onderzoek, aldus de jury.

De Frederick Douglas Book prijs gaat jaarlijks naar het beste Engelstalige boek over slavernij, verzet tegen en opheffing van slavernijpraktijken en is een gezamenlijk initiatief van het Gilder Lehrman Center for the Study of Slavery, Resistance and Abolition aan de Yale Universiteit en het Gilder Lehrman Institute of American History. Aan de prijs is een geldbedrag van 25.000 dollar verbonden. De prijs is vernoemd naar Frederick Douglass (1818-1895), een tot slaafgemaakte die aan slavernij ontsnapte en zich ontwikkelde tot een van de grootste Amerikaanse abolitionisten, hervormers, schrijvers en redenaars van de negentiende eeuw.

Bloed in de rivier werd in het Nederlands vertaald door Nannie de Nijs Bik-Plasman en Albert Witteveen.