Primatoloog en schrijver Frans de Waal overleden (1948-2024)
Met verdriet hebben we kennis genomen van het overlijden van primatoloog en schrijver Frans de Waal (1948-2024).
De wereldberoemde primatoloog werd geboren in Den Bosch. Hij behaalde zijn PhD in biologie en ethologie (de studie van het gedrag van dieren) aan de Universiteit van Utrecht. In 1981 verhuisde De Waal naar de Verenigde Staten en was sinds 1991 verbonden aan Emory Universiteit in Atlanta, tot hij in 2019 met pensioen ging, al bleef hij daarna betrokken bij het onderzoek naar primaten. Hij was lid van de United States National Academy of Sciences en van de Koninklijke Nederlandse Akademie van Wetenschappen. In 2007 riep TIME Magazine hem uit tot een van de 100 meest invloedrijke personen ter wereld: ‘We mogen dan wel accepteren dat we afstammen van apen, maar er zijn mensen als Frans de Waal voor nodig om ons eraan te herinneren dat we niet zo heel ver van ze af staan.’
Frans de Waal had als wetenschapper een imposante staat van dienst en was ook een begenadigd schrijver en levendig verteller. Hij laat een rijk oeuvre na van geliefde en geprezen boeken waarin hij sociaal gedrag bij dieren, voornamelijk bij apen, beschreef. Zo ontsloot hij die kennis voor een groot publiek. Zelf zei hij: ‘Voor mij is er niets logischer dan naar de menselijke samenleving te kijken door de lens van dierlijk gedrag.’
Zijn relatie met uitgeverij Atlas Contact gaat lang terug: het eerste boek bij deze uitgeverij (toen nog uitgeverij Contact) was Van nature goed: over de oorsprong van goed en kwaad in mensen en andere dieren (1996). Hij schreef bestsellers als Chimpanseepolitiek (dat oorspronkelijk in 1982 verscheen), De aap in ons, Een tijd voor empathie, De bonobo en de tien geboden, Zijn we slim genoeg om te weten hoe slim dieren zijn, Mama’s laatste omhelzing (bekroond met de PEN/E.O. Wilson Literary Science Writing Award) en meest recent Anders. Gender door de ogen van een primatoloog (2022).
Frans de Waal overleed op 14 maart 2024 in zijn woonplaats Atlanta (Georgia) aan de gevolgen van uitgezaaide maagkanker. We zullen hem missen.
Foto: Catherine Marin
