Maar wanneer Mays nicht, de mysterieuze gravin Ellen Olenska, na een rampzalig huwelijk in Europa naar New York terugkeert, wordt Archer smoorverliefd op haar. In tegenstelling tot zijn verloofde May weigert Ellen de ongeschreven regels van hun klasse te volgen. Verscheurd tussen plicht en passie worstelt Archer met een beslissing die zijn leven op moedige wijze zal vormgeven – of het meedogenloos zal vernietigen.
'De jaren van onschuld', winnaar van de Pulitzerprijs in 1921, is Edith Whartons meesterlijke portret van verlangen en verraad tijdens de weelderige 'Gouden Eeuw' van het oude New York – een tijd waarin de elite "meer vreesde voor een schandaal dan voor ziekte".
Edith Wharton (1862-1937) publiceerde talloze romans, gedichten, korte verhalen, reisboeken en memoirs. De jaren van onschuld verscheen in 1920 en werd een jaar later bekroond met de Pulitzer Prize voor fictie, waarmee Wharton de eerste vrouw ooit werd die de prijs in ontvangst mocht nemen. De verfilming uit 1993, met Michelle Pfeiffer en Daniel Day Lewis in de hoofdrollen, geldt als een van de prachtigste ensceneringen van de Gilded Age.
