Met het verdampen van het familiefortuin slaat ook het ongeluk toe: zijn moeder sterft, zijn vrouw vertrekt om haar geluk als actrice te beproeven en laat hem en hun zoon in de steek. Op dit punt is het enige dat Franz Ferdinand de kracht geeft om door te gaan, zijn geloof in het Keizerrijk. Maar ook daarin lijkt hij gedoemd tot ongeluk...
De roman speelt zich af van 1913 tot 1938. Net als in de klassieker 'Radetzkymars' zie je als lezer de grootse gebeurtenissen van de tijd door de lens van de familie Trotta. Zoals in al het verhalende werk van Roth weerspiegelt deze roman het lot van individuen die – zowel materieel als geestelijk – diep zijn getroffen door de ondergang van de Oostenrijkse monarchie.
Joseph Roth (1894-1939) werd geboren in Brody in Galicië. Zijn politieke overtuiging dwong hem om Duitsland in 1933 voorgoed te verlaten. Nadien woonde en werkte hij afwisselend in Amsterdam en Parijs, in welke laatste stad hij onder armoedige omstandighe
